カップ麺（インスタントカップ麺）の容器

カップ麺容器の材料について

インスタントラーメンの容器・包装は、ポリエチレン・ポリプロピレン・ポリスチレンなどの合成樹脂が主な材料です。使用できる材料は、食の安全を守るために法律で規制されています。規制では、材質試験や溶出試験などに加え、合成樹脂の添加物についても触れています。

また、カップ麺の容器については、JAS規格（日本農林規格等に関する法律）で、破損または変形などにより熱湯などの内容物がこぼれないことと規定しています。カップ麺の容器は、JAS規格の条件を満たし、なおかつ熱湯が入った容器を手で持てる食器としての「断熱性」が求められます。

そこで従来からポリスチレン合成樹脂を原材料に耐熱性・断熱性を高めた「耐熱PSP（耐熱ポリスチレン）」の容器が用いられてきました。いわゆる「発泡スチロール」の容器です。そのほか一部プラスチック製の容器、エコロジーな素材として紙なども使用されています。

耐熱PSP容器の製造工程について

最も一般的な「耐熱PSP（耐熱ポリスチレン）」の製造工程を説明します。まずPSP（発泡ポリスチレン）シートを熱で柔らかくし、目的の形状に金型で成形して個別にカットします。カップ麺容器の場合は、耐熱性が求められることから表面にポリ塩化ビニルやポリプロピレンなどのシートを貼ることで耐熱性・耐衝撃性を強化しています。

焦げ・焼け

耐熱PSP（耐熱ポリスチレン）に限らず、合成樹脂で発生しやすい不良が「焦げ・焼け」です。合成樹脂は、限度を超える温度に加熱すると変色し、さらに温度を加えると黒くなります。

破れ・凹み

PSP（発泡ポリスチレン）は、やわらかい素材なので衝撃が加わると凹んだり、破れて穴があいたりします。破れ・凹みを防ぐには、金型への異物混入を監視したり、搬送時に衝撃が加わらないようにしたりすることが大切です。

汚れ・キズ・異物・黒点（コンタミ）

ホコリやゴミの侵入によって起こるキズや汚れ、金型などに蓄積した劣化物・異物が製品内に侵入して起こる異物・黒点（コンタミ）なども代表的な不良です。これらのトラブルは、ホコリやゴミの侵入を防ぎ、金型をこまめに清掃することで予防できます。

印刷ミス

容器表面には、パッケージ印刷を行いますが、印刷ミスや位置ずれなどが発生する恐れがあります。商品変更や段取り替えの際に検査を行うことが大切です。また、画像センサ+OCR（文字認識）などを活用すれば、印刷の文字などの文字認識を自動化でき効率的です。