ペットボトル飲料のシュリンク破れ、液量

ペットボトルについて

ペットボトルは、ポリエステルの一種であるポリエチレンテレフタレートから作られています。原材料は、石油からつくられるポリエチレンテレフタレートという樹脂で、英語で「POLY ETHYLENE TEREPHTHALATE」なので、頭文字をとって「PET（ペット）ボトル」と呼んでいます。

飲料用ペットボトルは、用途によってさまざまな種類があります。例えばガス圧によるボトルの変形を抑えた「炭酸用ペットボトル」、高温充填によるボトルネックの変形を抑えた「耐熱用ペットボトル」、ホットドリンクに対応した「ホット対応ペットボトル」、それ以外の一般的なペットボトルなどに分類されます。

ペットボトルの成形方法について

ペットボトルは、一般的に「二軸延伸ブロー成形法」で製造されます。最初にポリエステル樹脂を溶かして圧力をかけ、金型に流し込みプリフォーム（ペットボトルの原型）をつくります。その後、プリフォームを約100℃まで加熱し、加熱したプリフォームを金型に挿入し、延伸ロッドでプリフォームを縦方向に伸ばします。最後に高圧の空気で横方向に膨らませ、冷却後に型から取り出せばペットボトルの完成です。

ペットボトル内の異物混入

樹脂成形や内容物の充填などの工程でペットボトル内にゴミやチリ、金属片などが混入する恐れがあります。異物混入の経路はさまざまですので衛生管理の徹底が重要です。また飲料メーカーでは、消費者の安全を守るため、異物混入した製品が市場に出回らないように全数検査が欠かせません。しかし、目視による全数検査には限界があるので、専用検査装置や画像処理システムの活用が一般的です。

ラベルの破れ、シュリンク不良

シュリンクは「縮む」という意味で、シュリンクフィルムは熱で収縮するフィルムのことを指します。シュリンクフィルムを使った包装を「シュリンク包装」と言い、シュリンク包装を行う工程を「シュリンク」と呼びます。ペットボトルのラベルは、このシュリンク包装を活用しています。シュリンク不良としては、シュリンクの過程でゴミやホコリが噛み込んでしまったり、衝撃によってフィルムが破れたりなどが挙げられます。破れは目視検査でも発見しやすいですが、ピンホールのような小さな穴は見落とすこともあるので画像処理システムなどの活用が有効です。また、製造工程に静電気除去装置を設置することでゴミやホコリの噛み込みを防止できます。

液面高さ、内容量確認

ペットボトルに充填された飲料の内容量が適正か確認するために液面高さ（液レベル）を検査します。液面高さ（液レベル）に問題がある場合は、充填トラブルなどが考えられますので速やかに生産ラインを確認する必要があります。液面高さ（液レベル）の検査方法は、X線式の専用検査機器などが一般的です。そのほか画像処理システムを活用した検査方法もあります。

ラベルの印字ズレ、印字違い

シュリンクフィルムには、パッケージデザインのほか賞味期限などが印字されています。印字ズレ、印字違いなどは、印字機器の設定ミスといった人為的トラブルのほか、ボトルの位置ズレや機械の誤作動など、さまざまな要因が考えられますので、防止策としては画像処理システムによる全数検査が有効です。近年では、画像処理技術やOCR（文字認識）技術の発達により、高速ラインでも停止せずに文字の読み取りが可能です。